电脑芯片和太阳能面板都是由同样原料制造的：极薄的硅片。直到最近，硅谷对这种原料的替代用途还没有太在意。
情况已经改变。加州的企业家正在为清洁能源技术打下基础。今年6月，一批硅谷企业家向“纳努太阳能”投资了1亿美元。这家公司有望使太阳能面板的生产成本大幅下降。投资者中包括世界最大的网上拍卖网站eBay和德国软件巨头SAP的几位创始人。“纳努”的种子资金来自Google的创始人赛吉·布林和拉里·佩奇。上个月，这家搜索引擎公司宣布将在硅谷的总部建设迄今为止最大的公司太阳能系统，提供该公司30%的电力。
一项评估显示，今年投入清洁能源的资金达到630亿美元，而2005年和2004年分别是490亿美元和300亿美元。尽管有些人质疑，这门绿色生意还远未达到革命性技术的层次，目前不过是面子工程，但资金仍如洪水般涌入。清洁能源目前大约吸纳了美国1/10的风险投资。谁将是互联网热之后的新贵？经过多年徘徊之后，美国科技产业把重注押在清洁能源上。
这对社会无疑是好事。大量私人投资于绿色科技将带来更便宜的清洁能源，更低的化石燃料消耗，以及更大的机会防止气候变暖。但对于这个行业的投资者来说，却未必是好消息。
对一门新技术的过度热情通常以苦涩的泪水结束。上世纪90年代末，投资者在通信和互联网公司倾入大量金钱。这些狂热中的一部分被时间证明是正确的，但同时，一万亿美元的市场价值灰飞烟灭，很多投资者输得连裤子都穿不上。
这种比较或许并不恰当。对清洁能源的狂热程度或许不会达到当年对互联网那样。而且的确有很多实实在在的理由支持对清洁能源的长期需求。政府不希望再依赖遥远、不稳定、充满敌意的国家供应石油和天然气。全球对污染、温室气体的关注正在上升。最重要的，高昂的化石燃料价格使替代能源显得更有吸引力了。
清洁能源的价格也在下降。自1990年以来，由于采用了更好的涡轮和更大的产能，风能的成本从8～10美分/千瓦时下降到3．5～4美分/千瓦时。太阳能的成本也在下降。最初在人造卫星上使用的太阳能电池组，每瓦的成本是200美元，去年每瓦的成本已经下降到2．7美元。随着越来越多的钱流入这一产业，价格将加速下降。
不过，清洁能源生产的电力价格仍然远高于传统的化石燃料。而且，清洁能源要想达到价格具有竞争力，仍然有很长的一段路要走。迄今为止，几乎所有的清洁能源应用都要依赖政府的补贴。根据高盛的报告，至少有49个国家的政府提出了推广清洁可再生能源的计划，当然最终还得靠纳税人买单。
绿色成为时尚当然是社会之幸事。但对于一门生意来说，将基础建立在政府补贴和政客多变的意志上终究不是长久之计。比如在美国，由于一项特别税务扣除优惠以两年为周期更新和失效，美国的风能产业也以两年为周期扩张和收缩。
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